Sędzia Sądu Najwyższego Alberty Colin Feasby odrzucił wniosek o unieważnienie rozpatrzenia propozycji pytania referendalnego dotyczącego secesji prowincji. Uznał, iż pełne przesłuchanie w sprawie zgodności tej inicjatywy z konstytucją będzie miało istotne znaczenie dla procesów demokratycznych.
Sprawa trafiła do sądu z inicjatywy głównego urzędnika wyborczego Alberty Gordona McClure’a, który chciał ustalić, czy proponowane pytanie narusza konstytucję oraz prawa traktatowe. Grupa Alberta Prosperity Project, która złożyła wniosek o referendum, domagała się jego unieważnienia. Organizacja planuje zapytać mieszkańców: „Czy zgadzasz się, iż prowincja Alberta stanie się suwerennym krajem i przestanie być prowincją Kanady?”.
Prawnik grupy przekonywał, iż kontrola sądowa jest na tym etapie przedwczesna, gdyż nie ma pewności, czy uda się zebrać wymagane podpisy. Argumentował również, iż samo sformułowanie pytania nie narusza konstytucji. Prawnicy ministra sprawiedliwości Mickeya Amery’ego oraz urzędnika wyborczego nie zajęli stanowiska w sprawie unieważnienia skierowania. Zarówno Amery, jak i premier Danielle Smith skrytykowali decyzję McClure’a, twierdząc, iż weryfikacja sądowa powinna nastąpić dopiero po ewentualnym zwycięstwie propozycji w referendum. Rzeczniczka Amery’ego, Heather Jenkins, podkreśliła, iż konstytucja daje prowincjom prawo do konsultowania się z obywatelami w każdej sprawie.
Sędzia Feasby zaznaczył, iż McClure działał w granicach swoich obowiązków, kierując się najlepszymi międzynarodowymi praktykami w zakresie organizacji referendów. Z pisma przesłanego w ubiegłym tygodniu przez prawnika Amery’ego wynika, iż minister planuje przedstawić swoje stanowisko, jeżeli dojdzie do ponownego rozpatrzenia sprawy. Chęć uczestnictwa w postępowaniu wyraziły także inne podmioty, w tym Athabasca Chipewyan First Nation.
Jeśli pytanie Alberta Prosperity Project zostanie zaakceptowane, organizacja i jej dyrektor generalny Mitch Sylvestre będą musieli w ciągu czterech miesięcy zebrać 177 tysięcy podpisów, aby mogło zostać poddane głosowaniu. Tymczasem w czerwcu McClure zatwierdził konkurencyjne pytanie referendalne, w którym zapytano, czy Alberta powinna ogłosić politykę trwałego pozostania w Kanadzie. Autorem tej propozycji jest były wicepremier prowincji Thomas Lukaszuk, który od początku sierpnia prowadzi zbiórkę niemal 300 tysięcy podpisów w ciągu 90 dni. Jego inicjatywa podlega jednak wcześniejszym przepisom, obowiązującym przed wprowadzeniem niższych progów poparcia.
