Ontario przegrywa walkę z bezdomnością

Kryzys bezdomności staje się jednym z najpoważniejszych wyzwań dla burmistrzów i radnych wybieranych w poniedziałek w całym Ontario. Liczba osób pozbawionych dachu nad głową stale rośnie, a samorządy ostrzegają, iż bez wieloletniego wsparcia finansowego ze strony rządów prowincjonalnego i federalnego nie zdołają opanować sytuacji.

Według Stowarzyszenia Gmin Ontario (AMO) w 2024 roku bezdomnych było niemal 80 tysięcy mieszkańców prowincji. Rok później liczba ta wzrosła do około 85 tysięcy i prawdopodobnie będzie przez cały czas rosła. Ponad połowa tych osób pozostaje bez stałego miejsca zamieszkania dłużej niż sześć miesięcy.

– Osiemdziesiąt pięć tysięcy to liczba szokująca, zwłaszcza w tak bogatej prowincji jak nasza – powiedział Riley Brockington, przewodniczący AMO, reprezentującego 444 samorządy Ontario.

Rosnące wydatki na pomoc bezdomnym pochłaniają coraz większą część miejskich budżetów. Ponieważ samorządy nie mogą finansować działalności bieżącej deficytem, muszą ograniczać inne wydatki lub szukać dodatkowych dochodów.

AMO domaga się przeznaczenia 11 miliardów dolarów w ciągu dziesięciu lat na mieszkania wspomagane, przejściowe i komunalne dla 75 tysięcy osób oraz programy zapobiegania bezdomności. Kolejne dwa miliardy dolarów w ciągu ośmiu lat miałyby pomóc w rozwiązaniu problemu obozowisk osób bezdomnych. W ubiegłym roku naliczono ich w Ontario niemal dwa tysiące.

Sytuacja szczególnie gwałtownie pogarsza się na północy prowincji, gdzie liczba bezdomnych wzrosła w ciągu roku o 37 procent, oraz w mniejszych, głównie wiejskich społecznościach, gdzie odnotowano wzrost o 31 procent.

Samorządowcy zwracają uwagę, iż dotacje rządowe są często przyznawane tylko na określony czas, co uniemożliwia długofalowe planowanie. Według Biura Odpowiedzialności Finansowej Ontario wydatki prowincji na walkę z bezdomnością mają wynieść 948 milionów dolarów w roku budżetowym 2026–2027, ale dwa lata później mogą spaść do 708 milionów.

Szczególnie niepokojąca jest sytuacja młodzieży. Według AMO około 20 tysięcy młodych mieszkańców Ontario doświadcza bezdomności. W samym Toronto każdej nocy ponad tysiąc dzieci i nastolatków przebywa w schroniskach lub na ulicach.

Mark Aston, dyrektor Covenant House Toronto, największej kanadyjskiej organizacji pomagającej młodzieży w kryzysie, podkreśla znaczenie wczesnej interwencji.

Program prowadzony przez organizację w torontońskich szkołach pozwala zapobiec bezdomności u ponad 90 procent młodych osób objętych pomocą. Aston uważa, iż podobne działania powinny być prowadzone we wszystkich szkołach Ontario.

Jak wyjaśnia, od 30 do 50 procent dorosłych doświadczających długotrwałej bezdomności po raz pierwszy znalazło się bez dachu nad głową już w młodości.

W przypadku młodych ludzi najczęstszą przyczyną utraty domu są konflikty i rozpad więzi rodzinnych. Wśród dorosłych głównym powodem pozostają eksmisje.

Aston zaapelował do nowo wybranych burmistrzów, aby zobowiązali się do wyeliminowania bezdomności wśród młodzieży.