Do katastrofy doszło 11 marca 2011 r., gdy północno-wschodnią Japonię nawiedziło trzęsienie ziemi o magnitudzie 9,0, a następnie potężne tsunami. Fala zalała systemy zasilania i chłodzenia w elektrowni Fukushima Daiichi, co doprowadziło do stopienia rdzeni w kilku reaktorach i największego kryzysu w energetyce jądrowej od czasu Czarnobyla. W całej katastrofie zginęło lub zaginęło ponad 22 tys. osób, a z samej Fukushimy ewakuowano około 160 tys. mieszkańców.